通过长篇小说、短篇小说、浪漫小说、虚构传记、游记和梗概探讨美国文学随文化变迁的发展历程。这些文字揭示了美国经历巨变的几个世纪内的社会经济、政治与宗教进程，帮助学生和研究者回答有关历史、社会、身份、心理、种族、性别与文化的关键性问题。“美国小说，1774-1920”能够与Gale其他数字化原始档案库交叉检索，将数千位作者及其作品置于历史报刊、专著、非正式文献和其他资源的背景之中，突出这些以前未被人注意的文献资料。

“美国小说，1774-1920”所收录的内容基于几部权威参考书目：

• 1900年前的作品几乎全部被莱尔·H·赖特所著的《美国小说：书目汇总》（American Fiction: A Contribution Toward a Bibliography）收录。莱特的参考书目提供了很多知名作家作品的首版或珍本，其中包括路易莎·梅·阿尔科特、哈里耶持·比彻·斯托、斯蒂芬·克莱恩、马克·吐温、亨利·詹姆斯等其他著名作家。不明作家的作品则有助于构建这一时期的社会全貌。
   
• 1901年至1910年的作品主要收集自大型的美国小说馆藏，采用莱特所提出的通用选取标准，选自美国国会图书馆的面向美国成人读者小说目录。
   
• 1911年至1920年的作品选择基于杰弗里·D·史密斯所著的《美国小说，1901-1925年：书目》（American Fiction, 1901-1925: A Bibliography），根据俄亥俄州立大学图书馆的威廉·沙瓦特美国小说典藏编撰的参考书目。除了主流作家的作品外，该书目还强调具有地方色彩的小说、通俗题材作品，以及在小说的范畴内处理不太光彩的主题。

“美国小说，1774-1920”所收录的17,800多部作品包括：

• 冒险小说、游记与梗概
• 短篇小说
• 虚构传记
• 移民小说
• 不知名作者的作品
• 大众体裁作品
• 包含政治动机的作品
• 短篇小说集
• 诗歌
• 热门作者和获奖作者的作品
• 带有地方色彩的作品
• 浪漫小说
• 寓言
• 社会评论，等